Nagłe pojawienie się Van wprawiło salon w całkowitą ciszę. Goście szeptali między sobą, ale nikt nie wyobrażał sobie tego, co miało zaraz nastąpić.
Na uniwersytecie uważano mnie za atrakcyjnego i inteligentnego; wiele studentek wzdychało do mnie. Mimo to nigdy się w nikim nie zakochałem. Moja rodzina była biedna i każdego dnia musiałem pracować, aby opłacić studia. Nie miałem czasu na miłość.
Wśród dziewczyn, które mnie podziwiały, była również moja koleżanka z roku, Van. Aby zdobyć moje serce, często przynosiła mi jedzenie, kupowała ubrania, a nawet opłacała część moich czesnych. Nic do niej nie czułem, ale ponieważ jej rodzina pomagała mi finansowo, z niechęcią zgodziłem się rozpocząć z nią związek.
Po ukończeniu studiów bardzo chciałem zostać w mieście, więc ożeniłem się z Van, aby jej rodzice pomogli mi w karierze. Jednak gdy zaczęliśmy mieszkać razem, zdałem sobie sprawę, że jej nie kocham. Czułem wręcz odrazę do jakiejkolwiek fizycznej bliskości.
Pozostaliśmy małżeństwem przez trzy lata i nie mieliśmy dzieci. Van często nalegała, żebym się przebadał, ale twierdziłem, że jestem całkowicie zdrowy. W tym czasie moja kariera była już stabilna i nie zależałem od jej rodziny. Wtedy właśnie postanowiłem zakończyć to martwe małżeństwo i pójść za tym, co uważałem za mój „prawdziwy romans”.
Moja chłód ostatecznie skłonił Van, by mnie puściła. Podpisała papiery rozwodowe i uwolniła mnie. Wkrótce potem rozpocząłem związek z bardzo atrakcyjną wspólniczką, do której od dawna coś czułem. Po ponad roku zaplanowaliśmy ślub. Nie zaprosiłem Van, ale mimo to się pojawiła.
Najbardziej zaskakujące było to, że przyszła z wyraźnie widoczną ciążą, aby nam pogratulować. Natychmiast wszystkie spojrzenia zwróciły się w jej stronę, a salę przeszył powściągliwy szmer.
Gdy Van podeszła do nas, powiedziała spokojnie:
— Gdybym mogła cofnąć czas, nie zmarnowałabym swojej młodości na mężczyznę, który mnie nie kochał, lecz jedynie brał moje pieniądze. Poślubienie cię było moim największym błędem.
Już miała odejść, gdy moja przyszła żona, wyraźnie poruszona, zapytała:
— Czyje to dziecko?
Zamarłem. Van i ja byliśmy rozwiedzeni od ponad roku, więc dziecko nie mogło być moje. Ale dlaczego nigdy nie zaszła w ciążę podczas naszego małżeństwa? Czy to oznaczało, że jestem bezpłodny?
Van ponownie się odwróciła:
— Przez trzy lata nie mieliśmy żadnych rezultatów. Prosiłam go ciągle, żeby się przebadał, ale zawsze zrzucał winę na mnie. Za każdym razem, gdy robiłam testy, wszystko było w porządku. Po naszym rozwodzie poznałam kogoś… i już po pierwszej nocy zaszłam w ciążę.
Jej słowa były takim szokiem dla mojej narzeczonej, że upuściła bukiet. Sam też zastygłem.
Gdy Van odeszła, próbowałem uspokoić narzeczoną i zaproponowałem kontynuowanie ceremonii. Lecz odmówiła. Powiedziała, że chce odwołać ślub i najpierw zrobić ze mną badanie płodności. Dopiero potem zdecyduje o naszej przyszłości.
— Mój brat z żoną byli małżeństwem dziewięć lat i nigdy nie mieli dzieci — powiedziała. — Wydali fortunę na leczenie i ostatecznie się rozstali. Nie powtórzę tego błędu. Wartość kobiety spada po każdym nieudanym małżeństwie; nie wyjdę za mąż, dopóki nie będę pewna.
Nie mogłem winić ani Van, ani mojej narzeczonej.
Moja klęska była wynikiem moich własnych kalkulacji i egoizmu. Zasiałem gorycz i teraz ją zbieram. Gdybym dobrze traktował Van, nie stanąłbym dziś w obliczu tak żałosnego końca.
