Alicja powoli odzyskiwała przytomność, czując, jak strach zalewa jej ciało. Głowa pękała jej z nieznośnego bólu, a w ustach czuła metaliczny posmak – mieszankę krwi i goryczy. Leżała na zimnej, betonowej podłodze, pokrytej pleśnią i wilgotną powłoką. Słaba żarówka migotała nad nią, rzucając złowieszcze cienie na szare ściany.
Próbując się ruszyć, zdała sobie sprawę, że jej ręce i nogi były ciasno związane szorstką liną, która wbijała się w skórę. Serce ścisnęło jej się w panice. Gdzie ona jest? Jak się tu znalazła? Alicja rozejrzała się: przed jej oczami te same szare ściany, zardzewiałe rury, kałuża wody w kącie. Zwykła piwnica, ale dla niej stała się celą.
Próbowała sobie przypomnieć, co się stało. Przez jej umysł przelatywały strzępy wspomnień: twarz Siergieja, ból w karku, ciemność… Łzy spływały jej po policzkach, gdy uświadomiła sobie, jak rozpaczliwa była sytuacja. Jej myśli były chaotyczne, strach paraliżował ruchy, a zimny pot spływał po plecach. Jej pamięć zdawała się być zasnuta mgłą – w głowie rozbrzmiewał głuchy szum, każdy oddech był ciężki, jakby powietrze stało się zbyt ciężkie.
Trzy dni temu Alicja wróciła wcześniej do domu. Chciała zrobić mężowi niespodziankę: kupiła mu ulubione ciasta i butelkę dobrego wina. Cicho otworzyła drzwi kluczem i usłyszała kobiecy śmiech w sypialni. Wszystko w niej zamarło, pozostawiając lodowatą pustkę.
Siergiej był w pokoju z inną kobietą – piękną blondynką po trzydziestce. Byli tak pochłonięci, że nie zauważyli jej od razu. Jej mąż zerwał się na równe nogi, próbując jej coś wytłumaczyć, ale Alicja po cichu skierowała się do wyjścia. Torebka z ciasteczkami wyślizgnęła mu się z rąk i upadła na podłogę.
„Czekaj!” krzyknął, zakładając szlafrok. „To nie tak, jak myślisz!”
„Więc o co chodzi?” zapytała Alicja, zatrzymując się w drzwiach. Jej głos był spokojny, ale słychać było w nim nutę sztywności.
Siergiej zawahał się, dobierając słowa, wyraźnie szukając najlepszego wyjścia z tej sytuacji.
„Ale ja cię kocham!”
„Miłość czy pieniądze?” Spojrzała na niego z goryczą i pogardą. „Pamiętasz warunki umowy małżeńskiej? Jeśli mnie zdradzisz, nic nie dostaniesz. Jutro składam pozew o rozwód”.
Wyszła, trzaskając drzwiami. Siergiej stał tam z twarzą wykrzywioną wściekłością. Alicja nie mogła uwierzyć, że to się naprawdę dzieje. W środku wszystko wrzało, ale na zewnątrz zachowała spokój.
Wsiadła do samochodu i odpaliła silnik. Jej ręce drżały, ale jej determinacja była niezłomna: musiała skonsultować się z prawnikiem. Nie zamierzała wybaczyć tej zdrady. Nagle jednak ostry ból przeszył jej szyję. Alicja odwróciła się: Siergiej stał obok niej ze strzykawką w dłoni.
„Wybacz mi, kochanie” – wyszeptał z uśmiechem. „Ale nie zostanę bez pieniędzy”.
Świat zaczął się rozmywać. Siły szybko jej ubywały, kończyny słabły, a świadomość słabła. Ostatnią rzeczą, jaką poczuła, było osunięcie się na siedzenie, a wszystko pogrążyło się w ciemności.
Kiedy Alicja odzyskała przytomność, była już w tej wilgotnej piwnicy. Siergiej siedział na starym krześle, palił papierosa i patrzył na nią kpiąco. W jego oczach nie było ani krzty żalu.
„W końcu oprzytomniała” – powiedział, strząsając popiół. „Już załatwiłem twój pogrzeb. Znajomy koroner wystawi akt zgonu po zawale serca. A ja zostanę bogatym wdowcem”.
„Zwariowałeś!” mruknęła Alice, próbując się uwolnić.
„Nie, wręcz przeciwnie, w końcu się obudziłem. Myślisz, że podobało mi się udawanie kochającego męża? Słuchanie twoich kazań? Znoszenie twoich wygłupów? Lepiej załatwić wszystko od razu”.
Wstał, zgasił papierosa na ziemi i ruszył do wyjścia.
„Wkrótce wrócę. Pomyśl, jak odejść z tego życia – szybko albo cierpieć”.
Alice mocowała się z linami, ale opuszczały ją siły. Rozpacz i strach ściskały ją za serce – rozumiała, że jest na krawędzi życia i śmierci.
Kilka godzin później Siergiej załadował związaną Alicję do bagażnika samochodu. Droga była długa i wyboista – każda dziura w jej ciele rezonowała bólem. Próbowała sobie przypomnieć zakręty, ale w ciemności było to bezcelowe. W końcu samochód się zatrzymał.
„Jesteśmy na miejscu, kochanie” – powiedział Siergiej, wyciągając ją.
Gęsty las rozciągał się wokół nich. Sosny otaczały ich szczelnie, tworząc niemal nieprzeniknioną ścianę. Ani śladu nikogo. Przywiązał Alicję do grubego drzewa, sprawdzając wytrzymałość węzłów.
„Nikt cię tu nie znajdzie” – powiedział z okrutną przyjemnością. „A dzikie zwierzęta szybko zajmą się ciałem. Będę opłakiwał moją ukochaną żonę i zabiorę jej cały majątek”.
Potem wsiadł do samochodu, uruchomił silnik i odjechał. Alicja wołała o pomoc, ale w odpowiedzi usłyszała tylko echo i szelest liści. Kiedy jej głos ucichł, a siły opadły, wybuchnęła płaczem. Las zdawał się nie mieć końca i być bezlitosny. Cisza była ciężka, a każdy szelest przyspieszał bicie jej serca.
Zza drzew nagle wyłoniła się ogromna, ciemna postać. Serce Alicji zamarło: to był wilk! Zawyła z przerażenia i straciła przytomność.
Obudziła się z wrażeniem, że ktoś ostrożnie odwiązuje jej liny z rąk. Przed nią stał mężczyzna około czterdziestki, o miłej, lecz zmęczonej twarzy i uważnym spojrzeniu. Obok niego, merdając ogonem, siedział duży owczarek niemiecki – to właśnie tego, którego Alicja pomyliła z bestią.
„Jak masz na imię?” zapytał cicho mężczyzna. „Nazywam się Jegor, jestem miejscowym myśliwym. To Jack, mój pies”. „Znalazł cię”.
„Alicja…” wyszeptała, wciąż nie wierząc, że żyje. „Mój mąż… chciał mnie zabić”.
Jegor zmarszczył brwi, ale nie zadał od razu pytań. Ostrożnie pomógł jej wstać – jej nogi drżały, nie reagowały. Wspierał ją, gdy powoli szli wąską ścieżką do małego drewnianego domu, który wydawał się Alicji oazą spokoju.
Wnętrze było ciepłe i przytulne. Pachniało drewnem i dzikimi ziołami. Jegor posadził ją w miękkim fotelu przy kominku, opatrzył rany na jej nadgarstkach i nalał ciepłej herbaty z miodem i ziołami.
„Napij się” – powiedział ostrożnie. „To cię uspokoi. Jesteś już bezpieczna”.
Alicja wzięła pierwszy łyk i po raz pierwszy od kilku godzin poczuła spokój. Nie zadawał zbędnych pytań, nie domagał się szczegółów. Po prostu był. Jego głos, jego pewność siebie, stały się dla niej wsparciem. Poczuła, że znów może ufać ludziom.
Następnego dnia Alicja opowiedziała mu swoją historię. Spotkanie z Siergiejem na kolacji biznesowej, miłość od pierwszego wejrzenia. Strata ojca w młodości i odziedziczenie jego firmy. Kontrakt małżeński, który miał ją chronić, ale nie chronił.
„Tata mówił, że pieniądze przyciągają niebezpiecznych ludzi” – westchnęła, patrząc na płomienie w kominku. „Ale byłam zbyt naiwna, żeby to zrozumieć”.
Jegor słuchał w milczeniu, dodając tylko kilka słów. Dostrzegła w jego oczach zrozumienie i głęboki ból. On również wiedział, co to znaczy zdrada.
„Bardzo mi przykro, że przez to przeszłaś” – powiedział w końcu. „Ale żyjesz. A to oznacza, że masz drugą szansę”. »
Tej nocy Alicja spała bez koszmarów. Jack leżał na podłodze obok niej, a Jegor drzemał na sąsiednim krześle. Po raz pierwszy od dawna czuła się całkowicie bezpiecznie.
Rano Jegor powiedział ostrożnie, ale stanowczo:
„Niebezpiecznie się tu ukrywać. Siergiej może wrócić. Musimy działać szybko”.
Wjechali do miasta starym UAZ-em. W szpitalu lekarze znaleźli ślady przymusowego leczenia, a Alisa napisała oświadczenie dla policji. Śledczy słuchał uważnie i obiecał pomoc. Wszczęto śledztwo.
W międzyczasie w restauracji „Złota Rybka” trwał pogrzeb „zmarłej” Alisy. Siergiej, ubrany w luksusowy czarny garnitur, mistrzowsko odegrał rolę pogrążonego w żałobie wdowca. Obok niego siedziała jego ukochana Swietłana.
„Alisa była niesamowicie dobrą osobą” – powiedział do tłumu, teatralnie ocierając wyimaginowaną łzę. „Nie wyobrażam sobie życia bez niej…”
Swietłana ze współczuciem pogłaskała go po dłoni, udając współczucie. Wszyscy byli poruszeni jego „smutkiem”.
Ale nagle drzwi się otworzyły. Alisa stała w progu, cała i zdrowa, w towarzystwie policji. Sala zamarła.
„Mam nadzieję, że bardzo za mną tęskniłeś?” – zapytała z zimnym uśmiechem, wchodząc. „A szczególnie ty, mój ukochany mężu”.
Twarz Siergieja zbladła. Szklanka wyślizgnęła mu się z palców i roztrzaskała o podłogę.
„Opowiedzcie wszystkim, jak umarłam!” zażądała Alicja, podchodząc.
Siergiej zaczął się gorączkowo usprawiedliwiać, ale głos mu drżał. Policja skuła go kajdankami. Aresztowali również przekupioną lekarkę sądową, która była wśród gości.
„Nie chciałem zabić!” krzyknął Siergiej, prowadzony za ramiona. „Swietłana mnie namówiła!”
Ale nikt go już nie słuchał. Goście patrzyli na niego z obrzydzeniem. Alicja stanęła na środku sali i poczuła, jak miesiące strachu znikają. Koszmar się skończył.
Później Alicja dowiedziała się o przeszłości Jegora od miejscowego policjanta. Był odnoszącym sukcesy biznesmenem, właścicielem firmy budowlanej. Ale jego najlepszy przyjaciel i wspólnik zdradził go, skazując na karę pozbawienia wolności. Jegor stracił wszystko: interesy, wolność, reputację. Spędził trzy lata w więzieniu za przestępstwo, którego nie popełnił.
Po wyjściu na wolność nie mógł wrócić do dawnego życia. Rozczarowany ludźmi, uciekł do lasu i został myśliwym. Przez wiele lat żył samotnie, mając tylko swojego wiernego psa, Jacka.
Kiedy Alicja dotarła do jego domu, rąbał drewno.
„Dziękuję za wszystko” – powiedziała, wręczając mu czek. „Proszę go wziąć”.
Egor pokręcił głową:
„Nie potrzebuję pieniędzy. Pomogłem ci, bo było to konieczne”.
„Więc zabierz mnie ze sobą” – zapytała niespodziewanie. „Nie chcę już miasta. Nie chcę być czyimś łupem ani środkiem do celu”.
Egor spojrzał na nią zaskoczony i uśmiechnął się po raz pierwszy od lat.
„Czy potrafisz żyć z dala od wszystkiego?” »
„Nauczę się” – odpowiedziała Alicja. „Z tobą czuję się żywa”.
Minęły dwa lata. Alicja sprzedała większość spadku, zatrzymując tylko niewielką część, aby zapewnić sobie stabilizację. Teraz mieszkała w lesie z Jegorem. Nauczyła się gotować przy kuchence, czytać ślady zwierząt i przewidywać pogodę, dzięki niebiosom.
Zakochali się w sobie, szczerze i szczerze – dwoje ludzi, którzy stracili wiarę w świat, ale odnaleźli ją na nowo w swoich ramionach. Pewnego dnia Alicja wróciła z wizyty u lekarza i z radosnym uśmiechem pokazała mu USG:
„Patrz. Nasza rodzina wkrótce się powiększy”.
Egor delikatnie ją przytulił. Trwali tak długo w milczeniu. Jaś radośnie merdał ogonem, jakby i on rozumiał, że wkrótce będzie miał nowego przyjaciela.
